Verdadera "niña prodigio", falseó su fecha de nacimiento para poder viajar a Europa con su padrino, Quincy Jones, y actuar junto a Sammy Davis Jr., Ray Bolger y Harry Belafonte.

En 1976 llegó su primer álbum, End of a rainbow para la discográfica de Creed Taylor CTI. A este álbum le siguieron Havana Candy en 1977 y Body language en 1980. A finales de los setenta y principios de los ochenta colaboró con artistas de la talla de Michael Jackson, Tom Browne, George Benson, Houston Person, Angela Bofill y Roberta Flack. En 1981 grabó con Quincy Jones el álbum The dude (ganador de un Grammy) y cantó junto a él en el hit Razzamatazz. Ese mismo año inició su carrera en la discográfica Qwest, propiedad de Quincy Jones, con el disco Every Home Should Have One, con el que llegó al primer puesto de las listas de ventas. Su siguiente single, How Do You Keep the Music Playing, se usó como banda sonora de la película Best Friends (1982).